Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenlegen. Er reagiert damit auf Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ zu Handelspartnern gearbeitet, um mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb steht er unter Druck wegen seiner Beziehungen zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street 10, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Clubs offenzulegen.
Burnham kündigte im Podcast „The Rest is Politics“ an, dies zu tun: „Ich wurde von der Oppositionsführerin gebeten, Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun.“
Weiter sagte er: „Ich werde ganz klar alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club gemacht habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Clubs zeigten sich jedoch so „erstaunt“ über Burnhams Haltung, dass Insider berichteten, sie seien wegen möglicher politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen bereits vor ihm verfolgt. Später wurde Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham über seine früheren Aussagen zu den Eigentümern von City. „Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.“
Außerdem, so Burnham, habe er die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind getrennte Angelegenheiten. Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden beides vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.“ Die Feststellungen der unabhängigen Kommission seien ernst, betonte er, „wie ich im Interview bereits gesagt habe“.
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die im vergangenen Monat zu dem Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punkts zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Strafen stehen noch aus. Eine separate unabhängige Berufungskommission wird die Berufung von City verhandeln. Der Club weist weiterhin jegliches Fehlverhalten zurück.
City trat erstmals seit dem Schuldspruch wieder an und gewann am Sonntag bei Liverpool mit 3:0.