Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. In dieser Saison hinkt der Kapitän jedoch deutlich hinter seiner starken Form der vergangenen Monate hinterher, und das Team steckt in einer schwierigen Phase.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 Treffer vor. Damit brach er einen Rekord der Premier League, den er zuvor mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne geteilt hatte.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte Fernandes oder bereitete 12 der 21 Tore von United direkt vor. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem das Team zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von insgesamt zwölf Toren beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Cantona traf in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwacher Start in die neue Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison sehen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen Treffer vorbereitete. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, das Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, der zweithöchste Wert seiner Zeit, nur in der Saison 2020/21 mit 3,5 lag er höher. Dagegen ist seine Schussquote aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Laufbahn. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seit seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bislang nur eine „Big Chance“ kreiert hat, den Steilpass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Ipswich-Tor schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Beteiligung erklärt wohl teilweise, warum United nach sechs Spielen nur sechs Punkte gesammelt hat. Das ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson seine Nachfolge antrat.
Die Frage ist nun, ob Fernandes ein Grund für die Krise ist oder eher ein Symptom davon.
Fitness und Rolle im Team
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unklarheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele mit Schmerzen.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er bei dem 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er sein Team auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Vermisste Mitspieler
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig die Neun, und der erfahrene Brasilianer Casemiro hielt im Mittelfeld den Rücken frei.
Von den neun Ligatoren Seskos im Jahr 2026 hat Fernandes vier vorbereitet. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren ist auch klar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst Casemiros größte Bewunderer könnten die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein mit dem Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wurde.
Seskos erneute Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit, die im Team deutlich spürbar ist. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach weiterer Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen in Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neunem zu überbrücken, musste aufgegeben werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe. Er wich jedoch immer wieder tief aus, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch seine Entscheidungsfindung scheint beeinträchtigt zu sein. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte dies aber so stark, dass klar ist: Der Kapitän wird nicht einfach aussortiert.
Dennoch muss United sich verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Topspieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es für dich einfach nicht. Manchmal hast du eine Phase, in der das so ist.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“